Protests, political crisis and foreign interference: Montenegro between the West and Russia

(Flags of Montenegro and NATO)

Montenegro is a small country in the Balkans. With 650 thousand people (equivalent to little less than half of the population of Porto Alegre, Brazil), it became independent from Servia-Montenegro union in 2006 with support from Western countries. In last months country was shaked by protests, political tensions and interference from Russia, with the backdrop of dissatisfaction of the government in power since 1991 and the acceleration of the integration process to NATO, the Western military alliance.

PROTESTS, NATO AND RUSSIAN INTERFERENCE

(Brawl in the protests on October 17th 2015.)

First protests in Montenegro started on September 27th 2015 in Podgorica, country´s capital, with the permanent mobilization in the square in front of the national Parliament and nearby streets. The movement was lead by Democratic Front (DF), an alliance composed by oposition parties like New Serbian Democracy (NOVA), Democratic People´s Party (DNP) and Movement for Change (PzP), and other smaller parties, factions, civil organizations and the clergy of Serbian Orthodox Church. 

According organizers, the goal was the departure of the prime minister Mila Djukanovic, of Democratic Party of Socialists (DPS), and a creation of an interim government to conduct "for the first time free and fair elections". Complaints against corruption and the allegation of electoral fraud were also on the agenda. 

The Montenegrin government gave time for the mobilization was dissolved until October 10th. The deadline was not met. On 17th October in the morning, police began dismantling camp in the square, resulting in violence, but the gravest situation occurred hours later when police blocked a march to the Parliament. As well as civilians, the following brawl left hurt the vice-president of the Parliament (opposition) and at least three other members, as the leader of DNP, and the arrest of two members, two journalists and congressional aides. The two leaders of the Democratic Front, Nebojsa Medojevi (PzP) and Andrija Mandic (NOVA), would have been "brutally beaten". In adittion to opposition parties, civil groups and the Serbian Orthodox Church in Montenegro asked investigation on the police action.  

Violence came back to the streets one week later. Democratic Front sponsored free transportation to the demonstrators went to Podgorica, gathering five thousand people in the protest (photo) asking againg for output Djukanovic, an interim government and new elections. But this time demonstrators closer to the Parliament tried to break into the building, and there were violent clashes with the police again. At this time Andrija Mandic was arrested and fifteen people were hurt.

Protests and the followin brawls on 17th and 24th had huge repercussion inside Montenegrin politics and outside the country, and raised the question about the real motivators of the protests, as the Russian government, and their political agenda, which would prevent accesion of Montenegro to NATO. Since then internal political diferences on support or not the government and about entry into alliance stressed, and the small Balkan country found itself in the midst of a conflict between West and Russia.

Before protest on day 24, Djukanovic had already said publicly that he suspected that nationalist Great Serbia movement were behind the demonstrations, and that opposition, which would be getting Kremlin support, wanted to overthrow the government and cancel country´s independence in order to prevent NATO expansion in Balkans. But the Deputy Prime Minister Dusko Markovic went further: said to have on hand concrete information on financing of protests by Russia and the presence of Serb nationalists. Ministry of Foreing Affairs of Russia had deplored violence against protesters, and also commented that the entry of Montenegro into NATO would increase instability and division among it´s citizens. Branko Lukovak, former Foreign Minister of Montenegro, responded by accusing Russia of interfering openly in Montenegrin politics. After the episode of the 24th, Moscow issued a statement saying it was buffled by the charge that would be involved in the protests and that it didn´t have any basis. But this time reaction in Montenegro came in an official statement: the Ministry of Foreign Relations said that Russian declaration was a confirmation that the country would be involved in anti-NATO protests, and that the wail of Moscow by the use of "excessive force" against "paceful protests" ignored the protesters used Molotov cocktails and had tried to break into Parliament.

Both Djuokanovic and his Deputy Markovic considered Russian declarations as very clear sinals of Moscow´s involvement in the protests. According to a Serbian foreign policy expert heard by Radio Free Europe, political tensions between Montenegro and Russia increased after Djukanovic made a visit to Washington, and protests erupted after the General Secretary of the organization, Jens Stoltenberg, was in Podgorica. The visit to Washington took place on April 2014. It had been criticized by Russia. The government of Djukanovic responded by saying that his goal were about national interests of Montenegro, dealt about integration into European Union and NATO, but it wasn´t anti-Russia, and reaffirmed cooperation and longstanding respect between two countries.

Meanwhile the opposition leaders deplored the government charges that were supported by Russia, Democratic Front boycotted the meetings in the Parliament, and Medojevic (PzP) went to Brussels explain the opposition positions. Since then protests lost breath on the streets and won the Parliament galleries, this time with fewer protesters and without significant episodes of violence. At the same time discussions about the probable Russian involvement and the negotiations between Montenegro and NATO gained strenght.

(Nebojsa Medojevic, leaer do Movemente for Change (PzP) and one of the main leaders of Democratic Front.)

In an interview with a Kosovo News site, Nebojsa Medojevic said Prime Minister Djukanovic had finally shown his "dictatorial face". When asked about Russia´s support and the opposition to NATO by Democratic Front, he said his party, PzP, leader of Front, was part of European party Alliance of Conservatives and Reformists that advocates the Montenegro entry in NATO, and Russia´s support to the movement was "more than ridiculous". He said the confusion was deliberately created by people infiltrated among protesters to cause confrontation with police in front of the Parliament, and the cameras had filmed everything on site. Protesters had alerted about masked people in the crowd. According Medojevic, there are videos that show hooligans with balaclavas leaving the ruling party bulding and witnessed soccer fans already involved in others confrontations. These fans would act as agents of the regime.

Two diplomats interviwed by Radio Free Europe who made their careers in the Balkans region, Edward Joseph and Wolfgang Petritsch, had different positions regarding Russia´s interference in Montenegro. Joseph said the NATO error to continuosly keep Montenegro out of the alliance saying this, he considers dangerous, gave opportunity for Russians intervening and destabilizing the country. One reason why Montenegro had not been invited to join NATO would be the penetration of Russian secret service in the country. On the other hand, Petritsch said that despite the Balkans are second priority for Russia and it would be nice to integrate Montenegro to NATO and also EU, the main cause of the crisis was the "dysfunctional behavior" from Podgorica, which would be provocative especially in a context of increased tension between Russians and Westerns with the crisis in Ukraine. He also pointed out that Montenegro receives large Russians investments, and it´s strange now Podgorica acuse Moscow of intervation. Both countries have always been historically very close, which would be of concern to Brussels, and Russia has always opposed the entry of any country to NATO.

MONTENEGRO AND NATO: AN INCREASING INTIMACY

(Prime Minister of Montenengro, Mila Djukanovic, and General Secretay of NATO, Jens Stoltenberg, in oficial meeting in Podgorica on June 11th 2015.)

The protests and the ensuing accusations that Russia would be involved in them in order to destabilize Montenegro and prevent their entry into NATO occured at a time of growing closer and intensification of negotiations between the alliance and Podgorica. According to the Serbian foreign policy expert quoted above, protests erupted after General Secretary of NATO, Jens Stoltenberg, visited Montenegrin capital to treat accesion of the country.

The Stoltenberg´s visit to Podgorica took place between June 11th and 12th 2015. The purpose of the meeting with Djukanovic and government officials was to assess progress of internal reforms based on the 2010 Action Plan to join NATO. The objectives of the Plan are to focus effort especially on  security sector, intelligence, rule of law reforms, the work with the public opinion and intensify meeting between government leaders and military alliance in order to assess and accelerate necessary reforms. The intention was to complete the final entry of Montenegro to NATO in December 2015.

In the meeting Stoltenberg and Djukanovic reaffirmed the neeed to meet the objectives of the Action Plan for entry in December. The head of NATO also highlighted the financial and operational help of Montenegro´s militaries for the alliance in Afghanistan. He said the country had made a "real progress" towards reforms, the intensification of talks with NATO and political cooperation with it´s members, but stressed the need to improve the reforms of the country´s laws and increase public support.

(Public statement on June 12th 2015 where Stoltenberg mourned the death of Montenegrin civilians by NATO in 1999.)



One of the novelties of the visit took place on June 12th, when Jens Stoltenberg publicly mourned the death of civilians in the bombing of NATO to Montenegro, then part of Serbia, in 1999. It was the first time since the event which a leader of the organization expressed regret for the deaths. The reactions in Montenegro divided opinions: political parties, NGOs and supporters to join NATO welcomed what they called "Stoltenberg´s apology", explaining that it was necessary for the people to hear this request. On the other hand the Montenegrin Movement for Neutrality said that General Secretary´s words were just a small gesture to influence public opinion regarding the entry into the alliance. The main argument of the opponents of accesion is precisaly the organization´s role in civilian deaths in 1999.

On August 10th Parliament of Montenegro put on the agenda a draft resolution to support the country´s entry into NATO. The project was supported by 49 of 81 MPs and it´s goal was to strenghten support of the members of the House to integration. The resolution, however, didn´t specify how the membership would be made.

Jens Stoltenberg made another visit to Podgorica on October 15th, two days before the clashes in the streets of the city. The discussions focused mainly on reforms of law and public support. The General Secretary pointed out that the talks with Djukanovic government were "very fruitful", that country had made great strides on laws reform, contributed the the missions of the NATO and the UN and that it was likely that in less than two months the Foreign Mministers of the alliance would decide on invitation for membership. For Djukanovic, Montenegro should be a model preparation for integration to be followed by other countries.

It´s important to say that in this context of intensification of the meetings between Djukanovic and Stoltenberg, the progress of the Action Plan and the resolution supported by most of Parliament that started the permanent demonstrations. Although the deadline for the mobilization was closed until October 10th, it was only on 17th that police took action and there was violence. As for protesters it was important to show their disatisfation for Stoltenberg, for the government wasn´s good there was confusion just before the meeting on 15th. The violence on 17th was followed by already mentioned manifestation and new violence on 24th.

Until November 2015 the Montenegrin public opinion was partly divided about NATO membership. A survey commissioned by a Western agency showed that 34,8% of respondents considered joining the right path for the country, while 34,7% considered the wrong path. The remaining 30,4% had no position or didn´t know answer the question. That is: the number of people for and against the entry of Montenegro was the same. In recent months have been a drop in supporting the accesion. Most (51%), however, considered country would enter the alliance sooner or later. Regarding the protests, 27,6% saw them as positive and 47% negative (33,3% of these very negative), and 53,5% said they wouldn´t achieve their goals compared to only 15,0% who though so. Interestingly, when asked about the impact of NATO for the country, most people believed that membership could offer to Montenegro a better relation especially with the US and the EU, strengthening peace, security, stability and protection of country´s borders. The lower impact would be the relation with Russia.

We can perceive by the survey that, yes, support for the entry of Montenegro in NATO is low and has declined in recente months, but stabilized, and  that his opposition increased but also stabilized. There was a portion of the population (1/3) relatively indifferent to the question. Moreover, the negative view of the protests by majority delegitimized the opposition´s action about NATO, but also delegitimized the action against Podgorica´s government. Contrary to what´s observed in Brazil, research has shown that the government is one of the most trusted institutions by population. That is: if the support and opposition for entry into NATO were equivalente, there were many people apart of the question and especially a distrust and a negative view of the protests. In practice this meant that central government had confidence (or indifference) of a significant part of society and that it´s way on discussion a pro-NATO political agenda found resistence basically among opposition activists. The greatest concern of the Montenegrin population did not seem to be joining the aliance or the political crisis, but the socio-economic issue: 61% of respondentes being in favor of integration into the EU.

(Stoltenberg and the Foreign Minister of Montenegro, Igor Luksic, in the meeting that officialized the invitation to Balkanic country to organization. Brussels, December 2nd 2015.) 

Despite protests, the little popular support, political instability and the likely Russian interference, Montenegro was officialy invited to join NATO on December 2nd 2015. If it become member in the following months, this will be the first aliance expansion since Albânia and Croatia joined in 2009.

As expected, Russia reacted with criticism. Sergei Lavrov, which had said last September that the NATO expansion attempts was a "provocation" and didn´t help the stability in the region, said that the invitation to Montenegro was an "irresponsable" attitude. Russian senator Viktor Ozerov, head of defense and safety of the Russian Federation Council, said if the membership is confirmed Russia´s pojects with Balkan country would be cut, including military. Despite US Secretary of State, John Kerry, said that the NATO expansion wasn´t direct at Russia or any other country, alliance´s diplomats said the invitation to Montenegro was a clear message that Moscow can´t prevent the expansion of organization because it has no veto power. The background of these statement was in the Georgia War in 2008 when, with support by Russia, South Ossetia and Abkhazkia broke out from the country preventing Georgians from entering NATO. A clause of the onrganization doesn´t allow countries with territorial disputes integrate the alliance. The same occured with Ukraine on the Crimea anexation by Russians and the war in the east of the country.

Podgorica showed little worried and said tha the invitation wouldn´t be able to jeopardize it´s relations with Moscow, since Montenegro has few projects and Russian investiments. Some experts also believe that is unlikely that Russians take drastic messures against the Balkan country. Jens Stoltenberg hinted that Montenegro would officially become NATO member at the next meeting of their leaders scheduled to take place this July in Warsaw, Poland.


OPPOSITION GOES TO KREMLIN

A few weeks after the end of the street protests on October 24th, the Montenegrin opposition boycotted the meetings in the Parliament and began to publicly make plans and strategies with Kremlin members in order to block country´s entry into NATO and plan a new politicy for the country.

(Milan Knezevic, leader of the Democratic People´s Party, DNP)



Milan Knezevi, MP and leader of the DNP, the second largest party of Montenegro and integrating Democratic Front, recevied and invitation from Russian Foreign Minister Sergei Lavrov to attend a forum in comemorating the centennary of the Russian Agency for International Cooperation, held between 25th and 27th November 2015. He was the only member of the Parliament of Montenegro to be invited. A week before Knezevic stated that his intention in the forum was to highlight the historical bond of friendship between Russians and Montenegrins, the later see Russia as a great ally and protector, that the population doesn´t approve sanctions imposed on the country by EU (a reference to crisis in Ukraine), and that Russia is an important global geopolitical actor able to meet the challenges of today´s world. Ideal to Montenegro would be military neutrality, that is, a non-commitment to NATO, and the strengthening of social and economic ties with both Russia and the EU were important.

(Dmitry Rogozin, Russian Vice-President and leader of ultranationalist Rodina party and Putin´s ally. Now under Montenegro and EU´s sanctions.) 



Knezevic came back to Moscow on January 30th 2016, this time with his party colleague, Petrag Bulatovic, invited by Vice President and Putin´s adviser, Dmitry Rogozin. Rogozin is founder and financer of Rodina, ally party of Russian president´s United Russia, and considered extremely nationalist (one example of the party´s radicalism occurred on September 2004 when ideologist Alexander Dugin, then it´s collaborator, moved away from the party to consider it excessively nationalistic, composed by "right-wing chauvinists" (sic) and too much close to Communist Party). The purpose of the visit was the signing of a memorandum where DNP and Rodina pladged to share positions about political situation in the Balkans and receive support of the Russians colleagues for the Montenegro military neutrality. But this time Knezevic went further: he proposed an aliance of neutral countries still with Serbia, Macedonia and Bosnia-Herzegovina. The proposal received support from the leader of the Serbian People´s Party (SPP) Nenad Popovic. Andrija Novic (NOVA)was also in Moscow following the colleagues of the opposition.

Another proposal that reinforced the idea of neutrality was making Montenegro the "Balkans Switzerland". This idea was launched by Chairman of Duma Sergei Zheleznyak in presence of Knezevic, Bulatovic and Mandic. The embassador of Slovenia in NATO, Jelko Kacin, said the meeting of three opposition leaders with members of Duma was an interference in Montenegrin politics, and that this attitude was a tipical behavior of the Russian foreign policy. Zheleznyak is under EU´s sanctions for his involvement in the annexation of Crimea by Russia.



(Sergey Naryshkin (right), receivingo Knezevic (center), and Andrija Mandic, leader of NOVA (left) in Moscow on February 1st 2016.)



Another Russian leader thar received DF members was Sergey Naryshkin, speaker of Duma and also under EU´s sanctions because of Crimea. Naryshkin is chairman of directors council of the Russian TV Channel One, where Andrija Mandic granted an interview defending opposition agenda. In another time Mandic also said that once oppostion rise to power it would lift economic sanctions that Montenegro imposed to Russia throughout 2014 and would revalue the ties with the country built by previous governments. Naryshkin criticized sanctions saying that were illegals and causing serious damage to relations between both countries.

The conclusions of the DF leaders meeting with members of Duma in Moscow was the reaffirmation of opposition to the NATO´s expansion in the Balkans, the military neutrality of Montenegro and the need to hold a referendum to decide on the entry or not the country into alliance.

The reaction in Montenegro on the journey of the Democratic Front leaders was challenged, but of little concern. The mais question was whether it would be acceptable for the country´s politicians to discuss internal affairs with foreigns while they´re boycotting their own Parliament. But the Montenegrin government gave little importance about the possible effects of the meeting. A ruling party representative, from DPS, said the oppositionist don´t have support of the population and therefore the trip to Russia wouldn´t have major impacts on country´s politics. The director of Russian Service of Radio Free Europe strenghtened the government´s position saying that the visit don´t have political weight, but it serves as propaganda to Moscow and it´s part of the Russian government attempt to create a political alliance system throughout Europe.

Despite the apparent unconcern, Montenegro adopted sanctions againt fifty Russian businessmen and politicians on February 11th 2016. One of them was precisaly Dmitri Rogozyn, who had been invited by Knezevic to visit Montenegro after the DF leaders were in Moscow. According to Foreign Ministry, the invite was done without consulting the government. Moreover, Rogozyn is known for his unfreandly attitudes as his statment, in December 2015, that Montenegro would regret entering NATO, and his visit to Serbia in next January where he met with Vojislav Seselj, founder and leader of the Serbian Radical Party (PRS), when he was still detained and on trial by International Court for the former Yugoslavia for crimes against humanity. Seselj was absolved two months later and returned to politics.

Rogozyn´s visit to Serbia and Seselj figure are relevants for politics of Montenegro. One of the groups that participated in the protests and integrates DF is Serbian Oath Keepers, Montenegrin dissent from Seselj´s PRS, whose work in the country has been since 90´s under the official name Party of Serbian Radicals. (PSR). The group´s leader, Robert Zizic, said Seselj abandoned struggle for the rights of Serbs in Montenegro, turned to socioeconomic issues and began to cooperate with parties and organizations that support the country´s integration to NATO. The new group´s proposal is rescue Serbian nationalism, campaigning against country´s integration to NATO and the EU and strenghten Belgrade and Moscow ties based on common historical and cultural values. The main support of Serbian Oath Keepers in Serbia is Serbian Zavetnici, PRS´s dissent in neighboring country led by Stefan Stamenskovski.


FAVORABLE POLITICAL CRISIS TO RUSSIA AND NEW STEPS TOWARD NATO 

(Djukanovic speaks to Parliament in the political crisis of January 2016: opposition´s boycott and empty seats.)

Three days before the DF´s leader trip to Moscow on January 30th, a political crisis rocked the government of Montenegro: the alliance that ruled the country was dissolved, comprised by the government´s party, Democratic Party of Socialistas (DPS), led by Djukanovic, and Social Democrats Party (SDP), led by Ranko Krivokapic. The break came after three days of heated debate in Parliament that ended with a vote on a motion of no confidence to the Prime Minister. Djukanovic won by very narrow margin, receiving 42 of the 81 votes, and his victory occured thanks to the votes of the smallest opposition party presented in the house, Positive Montenegro (PM) led by Darko Pajovic, which in recent years has approached to the government.

The voting had been called by Djukanovic on December 19th 2015 due to the worsening political crisis in the country. Since two years SDP has been complaining about the lack of Prime Minister´s action on reform of Judiciary and greater freedom of press. During the debates, DPS and SDP members accused each other by the political crisis, breaking of the alliance and alleged electoral frauds, one of the opposition´s issue. Corruption, votes buying against Montenegro´s independece, sale of land of the coastal region to the Russians and alliance with the late Slobodan Milosevic in the 90´s, convicted of war crimes and called "butcher of the Balkans" by Western press for his actions in Yugoslavia War (1992-1995), where other topics discussion. In the votation day, hundreds of people led by Democratic Front held a demonstration in front of the Parliament calling for departure of the Prime Minister.

(Djukanovic and the former Parliament speaker and leader of Social Democrats Party, Ranko Krivokapic before his departure.)

On February 19 the crisis had a new chapter: government and opposition didn´t reach and agreement on holding of "free and fair" elections. The main point of disagreement was about the control of the RCTG public TV channel. Opposition accused the director and editorial news program of beeing partial. Another point was the command of the National Security Agency, whose post of chief director was demanded by opposition. On 27th Djukanukovic´s government had agreed with the Parliament the Krivokapic resignation from the function of speaker for the next day. In his place came Darko Pajovic, elected under the opposition boycott. Thus the alliance between DPS and SPD was definitely ended.

(Democratic Front protest in Podgorica on February 27th 2016.)



The new crisis created by the episode on 19th made the Democratic Front call new protests for Djukanukovic output on 27th. While people were on the streets, the goverment negotiated the Krivokapic resignation. The demands included the questioned by opposition in Parliament as "free and fair" elections, the control of public TV and security agency. Some local sources said demonstrators would participate in protests wearing T-shirts with Vladimir Putin´s face. During protests flags of Montenegro and Serbia were seen. Andrija Mandic (NOVA), who had arrived from Moscow a few hours before, spoke to the crowd saying that there would be no negotiations with Djukanovic. Three other opposition parties were also criticized for don´t participate in demonstrations.

On March 15th it was the turn of Serbian nationalist right of Serbian Oath Keepers launch a campaign for anti-NATO protests in Montenegro.

Despite the new focus of the demonstrations is apparently only on internal policies issues they have continued the agenda of demonstrations in September and October last year, wich also demanded non-adherence of Montenegro to NATO. The first protests increased tension in the government and led to the no confidence motion to Djukanovic. If the Prime Minister had lost the vote in January, would be the choice of a new leader, and this could put at risk the ingretation process into military alliance.

Another relevant factor is the paralell between deepening crisis and intensification of contacts of the Democratic Front leaders to important people of the Russian government. The request for no confidence motion of the Prime minister Took place three weeks after Knezevic´s (DNP) trip at a forum in Moscow, followed by a new trip, this time accompained by his colleagues Bulatovic (NDP) and Mandic (NOVA). This new trip took place three days after the motion vote, and that inaugurated the break up of the rulling coalition then formed by DPS and SDP. Lastly, the street protests, led by Democratic Front, came back a little stronger when government and opposition didn´t come to an agreement about "free and fair" elections, the control of the public TV and the secret service, having been the later denounced by NATO of being infiltraded by Russian agentes, a factor that has delayed the country´s integration process into alliance. The question is: how far Kremlin is managing penetrate and influence the Montenegro´s policy through co-optation of allies? I´ve not this answer, but it´s clear that the evolution of these events favor Russian, and one of the key points is the relation of the Democratic Front with Kremlin in a context of political crisis in Montenegro.

(Foreign Ministers of NATO´s member countries in signature day of Adhesion Protocol of Montenegro, in Brussels. Djukanovic and Stoltenberg are in the center of the picture.)

On the other hand the integration process into NATO didn´t stop. With approval of the Foreign Minister of member countries and the signature of Adhesion Protocol, on May 9th, Montenegro was officialy invited to join the organization as "invitee", i.e., and observer. So the country now has it´s own chair to follow official meetings. According an security expert quoted in The Atlantic report, this will cause "deep political consequences" since the integration of Montenegro open one more chapter in the Balkans political evolution, traumatized by wars in 90´s. The integration also come in a "timely" of political difficulties in Europe, refugee crisis and crisis in Ukraine.

On the day of signing of the Protocol, a recent survey commented on Balkan Insight showed that Montenegrins were divided over the country´s entry to NATO, 45% in favor of it. On the other hand, a survey made by Knezevic´s DNP showed that 61% of the population were in favor of a referendum on the issue. The party leader said again that majority of population was against integration.

Since the split between DPS and SPD Djukanovic has to govern with greater difficulties. The opposition refused to joint the new gabinet of government composed after the break and even boycotted the parliamentary session anniversary of ten years of Montenegro´s independence headed by Pajovic and celebrated on June 3rd.

In the period of celebrations were disclosed in the press datas about the populations´ position on the independence. A survey highlighted by Knezevic said 50% of the country was in favor of independence and 30,9% againt; Djukanovic commented on general number, saying that around 60% of population would support the country´s independent status and 40% opposed. In neighboring Serbia a survey conducted in May showed that only 20% of the population was interested in reestablishing the unio with Montenegro. Although society isn´t as active as in political issues and most are in favor of mantaining independence status it is still socially divided, especially if taken into account the position of the large Serb minority that is around 30% of the population.



(Map of Montenegro´s ethnic compostion showing the predominant group by municipality: red = Montenegrins; blue = Serbs; other colors = minority groups.)

With the integration process into NATO in process, a serious political crisis unresolved and a socially divided population (although not very politically active) Montenegro reaches half of 2016 with many things to solve. One question we can ask is: will Russia be capable to revert NATO membership and atract Montenegro to it´s sphere of influence by the opposition? 

This would be a difficult task. Djukanovic, in power since 1991, is determined to strenghten relations with the West. A proof of this is in the country´s Constitution, adopted on October 17th 2007 when he already was ruling, where the preamble explicitly states that the country shall devote to cooperate with other countries and promote "European and Euro-Atlantic integration" and points out that it´s foreign relations must be "onde the principles and rule of international law" in order to facilitate it´s access to internation organizations. Thus, it´s up to Parliament to "decide the manner of accession to the European Union".  

The National Security Strategy is more direct about NATO and the EU:

“The Strategy confirms Montenegro’s commitment to undertake all necessary actions so as to meet the conditions for its integration into the Euro-Atlantic and other international security structures. In that context, the strategic goal of Montenegro is to become a  full NATO and EU member as soon as it is possible.”

(Pro-Putin demonstration during the visit of Russian president to Belgrade, Serbia, on August 16th 2014: political allies in the Balkans.)



This move of Montenegro clashes with the new actions of Russian foreign policy. Since mid-2006-07 Russia has taken more assertive atitudes to challenge of "unipolar world" lead by the US and tried to strenght it´s leadership in it´s sphere of influence. For this it created and strenghtened institutions, media and network of contacts around the world, mainly in Europe, a kind of alternative globalization (see also here). Since 2014, with the crisis in Ukraine and the annexation of Crimea, the country went to what two experts called "open confrontation with international order". For them the "Putin doctrine" advocates a Russian exceptionalism, an affirmative position of Russia in the world order. The main confrontation would be between the "Russian world" and the West emphasizing it´s values and civilizational principles. In this context the Balkans are highlitghted by historical ties of Russians with Serbs and Montenegrins, and theirs Greeks, Romenian and Bulgarian neighbors, all with predominantly Orthodox population.

Montenegro, because of it´s small size and popuation, is at mercy of the strong Russian influence in the region through issues such as energy resources (with the expansion of the pipelines network competing to Western projects), economic ties, political alliances, diplomatic efforts, military presence (the instalation of a Russian military base on Montenegrin coastline was denied) and religious-cultural activism. Russian investiments in the country, receiving a lot of Russian tourists, the great Serb minority and criticism of some experts about recent change direction in foreing policy show that until recently Podgorica had an closer relationship with Moscow. Therefore it´s clear that Djukanovic changed the country´s foreing policiy and is now trying to get out of the Russia´s sphere of influence.
   
Alliances with Serbs, Bulgarians, Bosnians and Greeks; investiments, diplomatic ties and energy networks that run through Greece, Bulgaria and Croatia; increased military presence in the Black Sea (especially after annexation of Crimea); and the national Orthodox churches (especially from Serbia) are factors that can influence Montenegrin politics. Althoug of 32% of the investiments in Montenegro are of Russian origin, this doesn´t seem to be in charge, and the Orthodox Church of the country has a low level of confidence compared to Serbian Orthodox Church (29,0% and 48,4%, respectively). Therefore, the greatest challenge of Montenegro is in it´s domestic politics with an opposition allied to Kremlin. That´s the only asset that Moscow can use without directly affecting neighbouring countries. The haste with which Montenegro enters NATO and the European Unin and the ability of the Democratic Front to turn the game, either with street protests or parliamentary pressure, will determine the near future of the country.

* published in Portuguese on june 13th 2016.

Protestos, crise política e ingerência estrangeira: Montenegro entre OTAN e Rússia

(Bandeiras de Montenegro e da OTAN)

Montenegro é um pequeno país localizado nos Bálcãs. Com 650 mil habitantes (equivalente a pouco menos da metade da população de Porto Alegre) tornou-se independente da união Sérvia-Montenegro em 2006 com apoio dos países ocidentais. Nos últimos meses o país foi sacudido por protestos, tensões políticas e ingerências da Rússia, tendo como pano de fundo a insatisfação com o governo que está no poder desde 1991 e a aceleração do processo de integração deste país à OTAN, aliança militar ocidental.

PROTESTOS, OTAN E INGERÊNCIA RUSSA

(Pancadaria nas manifestações em 17 de outubro de 2015.)

Os primeiros protestos em Montenegro começaram no dia 27 setembro de 2015 em Podgorica, a capital do país, com uma mobilização permanente na praça em frente ao parlamento nacional e nas ruas próximas. O movimento foi liderado pela Democratic Front (DF, Frente Democrática), uma aliança composta por partidos de oposição como New Serbian Democracy (NOVA), Democratic People´s Party (DNP) e Movement for Change (PzP)*, dentre outros partidos menores, facções, organizações civis e o clero da Igreja Ortodoxa Sérvia. O objetivo, segundo os organizadores, era a saída do primeiro ministro Mila Djukanovic, do Democratic Party of Socialists (DPS) e a formação de um governo interino que realizasse "pela primeira vez eleições livres e limpas". Denúncias de corrupção e alegação de fraudes eleitorais também estavam na pauta.

O governo montenegrino deu prazo para que a mobilização fosse dissolvida até 10 de outubro. O prazo não foi cumprido. Na manhã do dia 17, a polícia iniciou o desmanche do acampamento na praça, o que resultou em violência, mas a situação mais grave ocorreu horas mais tarde quando a polícia impediu uma marcha em direção ao parlamento. Além dos civis, a pancadaria que se seguiu deixou ferido o vice-presidente do parlamento (de oposição) e pelo menos outros três deputados, como o líder do DNP, e a prisão de dois deputados, dois jornalistas e assessores parlamentares. Os dois líderes da Frente Democrática, Nebojsa Medojevic (PzP) e Andrija Mandic (NOVA) teriam sido "brutalmente agredidos". Além de partidos de oposição, grupos civis e a Igreja Ortodoxa Sérvia em Montenegro também pediram investigação sobre a ação policial.

 A violência voltou às ruas uma semana depois, dia 24. A Frente Democrática patrocinou transporte gratuito para que manifestantes fossem até Podgorica, reunindo cinco mil pessoas num novo protesto (foto ao lado) pedindo novamente a saída de Djukanovic, um governo interino e novas eleições. Mas desta vez os manifestantes, que estavam próximos do parlamento, tentaram invadir o prédio, e novamente houve violentos confrontos com a polícia. Desta vez Andrija Mandic foi detido e houve quinze feridos.

Os protestos e a pancadaria que se seguiram nos dias 17 e 24 tiveram enorme repercussão na política montenegrina e também fora do país, e levantou a questão sobre os reais motivadores dos protestos, como o governo russo, e uma de suas agendas políticas, que seria impedir a adesão de Montenegro à OTAN. Desde então as divergências políticas internas sobre o apoio ou não ao governo e à entrada na aliança se acentuaram, e o pequeno país dos Bálcãs se viu em meio a um conflito entre o Ocidente e a Rússia.

Antes do protesto do dia 24, Djukanovic já havia dito publicamente que suspeitava que nacionalistas do movimento Grande Sérvia estariam por trás das manifestações, e que a oposição, que estaria recebendo apoio do Kremlin, queria derrubar o governo e cancelar a independência do país com o objetivo de impedir a expansão da OTAN nos Bálcãs. Já o vice-primeiro ministro Dusko Markovic foi mais longe: disse ter em mãos informações concretas sobre o financiamento dos protestos pela Rússia e da presença de nacionalistas sérvios. O Ministério das Relações Exteriores da Rússia havia lamentado a violência contra os manifestantes, e comentou ainda que a entrada de Montenegro na OTAN aumentaria a instabilidade e a divisão entre seus habitantes. Branko Lukovak, ex-ministro das relações exteriores de Montenegro, respondeu acusando a Rússia de interferir abertamente na política montenegrina. Depois do episódio do dia 24, Moscou lançou uma declaração dizendo estar perplexo com a acusação de que estaria envolvido nos protestos e que isto não tinha qualquer fundamento. Mas desta vez a reação em Montenegro veio por nota oficial: o Ministério das Relações Exteriores afirmou que a declaração russa era uma confirmação de que o país estaria envolvido nos protestos anti-OTAN, e que o lamento de Moscou pelo uso de "força excessiva" contra "protestos pacíficos" ignorava que os manifestantes usavam coquetéis molotov e haviam tentado invadir o parlamento.

Tanto Djukanovic e quanto seu vice Markovic consideraram as declarações russas como sinais muito claros do envolvimento de Moscou nos protestos. Segundo um especialista sérvio em política externa ouvido pela Rádio Europa Livre, as tensões políticas entre Montenegro e Rússia aumentaram depois que Djukanovic fez uma visita Washington, e que os protestos estouraram depois que secretário-geral da organização, Jens Stoltenberg, esteve em Podgorica. A referida visita à Washington ocorreu em abril de 2014. A visita havia sido criticada pela Rússia. O governo de Djukanovic respondeu dizendo que seu objetivo dizia respeito aos interesses nacionais de Montenegro, tratavam da integração à União Europeia e à OTAN, mas não era anti-Rússia, e reafirmava a cooperação e o respeito de longa data entre os dois países.

Enquanto isso os líderes da oposição ao governo deploraram a acusação de que eram apoiados pela Rússia, a Frente Democrática boicotou os encontros no parlamento e o Medojevic (PzP) foi à Bruxelas explicar as posições da oposição. Desde então os protestos perderam fôlego nas ruas e ganharam as galerias do parlamento, desta vez com menor número de manifestantes e sem episódios significativos de violência. Ao mesmo tempo as discussões a respeito do provável envolvimento russo nos protestos e as negociações entre Montenegro e OTAN ganharam força.

(Nebojsa Medojevic, líder do Movemente for Change (PzP) e um dos principais líderes da Frente Democrática)

Numa entrevista a um site de notícias de Kosovo, Nebojsa Medojevic disse que o primeiro-ministro Djukanovic tinha finalmente mostrado sua "face ditatorial". Ao ser questionado sobre o apoio da Rússia e a oposição à OTAN pela Frente Democrática, o líder respondeu o seu partido, PzP, líder da Frente, fazia parte do partido europeu Aliança de Reformistas e Conservadores Europeus que advoga a entrada de Montenegro na OTAN, e que o apoio da Rússia ao movimento era "mais do que ridículo". Ele disse ainda que a confusão foi criada deliberadamente por pessoas infiltradas entre os manifestantes para causar confronto com a polícia em frente ao parlamento, e que as câmeras no local haviam filmado tudo. Os manifestantes haviam alertados sobre pessoas mascaradas no meio da multidão. Segundo Medojevic, há vídeos que mostram hooligans com balaclavas deixando o prédio do partido do governo e que testemunhou a presença de torcedores de futebol já envolvidos em outros confrontos e que atuariam como agentes do regime.

Dois diplomatas ouvidos pela Rádio Europa Livre que fizeram carreira na região dos Bálcãs, Edward Joseph e Wolfgang Petritsch, deram posições distintas à respeito da ingerência da Rússia em Montenegro. Joseph destacou o erro da OTAN ao manter Montenegro continuamente fora da aliança dizendo que esta situação, que considera perigosa, dava oportunidade para que os russos intervissem e desestabilizassem o país. Uma razão pela qual Montenegro ainda não teria sido convidada para entrar na OTAN seria a penetração do serviço secreto russo no país. Já Petritsch afirmou que, apesar dos Bálcãs serem prioridade secundária para a Rússia e de que seria bom para Montenegro integrar a OTAN e também a UE, a principal causa da crise era o "comportamento disfuncional" de Podgorica, que seria provocativo especialmente num contexto de maior tensão entre russos e ocidentais com a crise na Ucrânia. Ele destacou ainda que Montenegro recebe grandes investimentos russos, e que é estranho que agora Podgorica acuse Moscou de intervenção. Ambos países sempre foram historicamente muito próximos, o que seria motivo de preocupação para Bruxelas, e a Rússia sempre foi contrária à entrada de qualquer país na OTAN.

MONTENEGRO E OTAN: UMA INTIMIDADE CRESCENTE

(O primeiro-ministro de Montenengro, Mila Djukanovic, e o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, num encontro oficial em Podgorica em 11 de junho de 2015.)

Os protestos e as consequentes acusações de que a Rússia estaria envolvida neles com o objetivo de instabilizar Montenegro e impedir sua entrada na OTAN ocorreu num momento de crescente aproximação e intensificação das negociações entre a aliança e Podgorica. Segundo o especialista sérvio em política externa citado anteriormente, os protestos explodiram depois que o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, visitou a capital montenegrina para tratar da adesão do país.

A visita de Stoltenberg à Podgorica ocorreu entre os dias 11 e 12 de junho de 2015. O objetivo do encontro com Djukanovic e membros do governo era avaliar o progresso das reformas internas de Montenegro com base no Plano de Ação de 2010 para entrar na OTAN. Os objetivos do Plano são centrar esforços principalmente nas reformas do setor de segurança, de inteligência, no Estado de Direito e no trabalho junto à opinião pública e intensificar os encontros entre líderes do governo e da aliança militar como forma de avaliar e acelerar as reformas necessárias. A intenção era concluir a entrada definitiva de Montenegro à OTAN em dezembro de 2015.

No encontro Stoltenberg e Djukanovic reafirmaram a necessidade de cumprir os objetivos do Plano de Ação para o ingresso em dezembro. O líder da OTAN também destacou a ajuda financeira e operacional de militares de Montenegro à aliança no Afeganistão. Disse que o país havia feito um "progresso real" em direção às reformas, à intensificação das conversações com a OTAN e da cooperação política com seus membros, mas destacou a necessidade de melhorar as reformas das leis do país e aumentar o apoio da opinião pública.

(Declaração pública em 12 de junho de 2015 onde Stoltenberg lamentou a morte de civis montenegrinos pela OTAN em 1999.)



Uma das novidades da visita ocorreu em 12 de junho, quando Jens Stoltenberg lamentou publicamente a morte de civis no bombardeio da OTAN à Montenegro, então parte da Sérvia, em 1999. Foi a primeira vez desde o evento que um líder da organização expressava lamento pelas mortes. As reações em Montenegro dividiram opiniões: partidos políticos, ONGs e apoiadores à adesão à OTAN receberam bem o que eles chamaram de "desculpas de Stoltenberg", justificando que era necessário que a população ouvisse este pedido. Por outro lado o Movimento Montenegrino pela Neutralidade disse que as palavras do secretário-geral eram apenas uma pequeno gesto para influenciar a opinião pública à respeito da entrada na aliança O principal argumento dos opositores à adesão é justamente o papel da organização na mortes de civis em 1999.

No dia 10 de agosto o parlamento de Montenegro colocou em pauta um projeto de resolução de apoio à entrada do país na OTAN. O projeto foi apoiado por 49 dos 81 deputados e seu objetivo fortalecer o apoio dos membros da casa à integração. A resolução, porém, não especificava como a adesão seria feita.

Jens Stoltenberg fez nova visita à Podgorica em 15 de outubro, dois dias antes dos confrontos nas ruas da cidade. As discussões centraram-se principalmente nas reformas das leis e no apoio da opinião pública. O secretário-geral destacou que as conversações com o governo de Djukanovic haviam sido "muito frutíferas", que o país havia feito grandes avanços nas reformar das leis, contribuía às missões da OTAN e da ONU e que era provável que em menos de dois meses os ministros das relações exteriores da aliança decidiriam sobre o convite à adesão. Para Djukanovic, Montenegro deveria ser um modelo de preparação à integração a ser seguido por outros países.

É importante notar que foi neste contexto de intensificação dos encontros entre Djukanovic e Stoltenberg, o avanço do Plano de Ação e a resolução apoiada pela maioria do parlamento que iniciaram as manifestações permanentes. Apesar do prazo para que a mobilização fosse encerrada até 10 de outubro, foi apenas no dia 17 que a policia entrou em ação e houve violência. Assim como para os manifestantes era importante mostrar suas insatisfações a Stoltenberg, para o governo não era bom que houvesse confusão logo antes do encontro do dia 15. A violência do dia 17 foi seguida pela já comentada manifestação e nova violência dia 24.

Até novembro de 2015 a opinião pública montenegrina encontrava-se dividida sobre a adesão à OTAN. Uma pesquisa encomendada por uma agência ocidental mostrou que 34,8% dos entrevistados consideravam a adesão o caminho correto para o país, ao passo que 34,7% consideravam o caminho errado. Os 30,4% restantes não tinham posição ou não sabiam responder à pergunta. Ou seja: o número de pessoas pró e contra a entrada de Montenegro era igual. Nos últimos meses houve a queda dos que apoiavam a adesão. A maioria (51%), porém, considerava que o país cedo ou tarde entraria na aliança. Com relação aos protestos, 27,6% os consideravam positivos e 47% negativos (destes 33,3% muito negativos), sendo que 53,5% disseram que eles não conseguiriam atingir seus objetivos contra apenas 15,0% que acreditavam que sim. Interessante notar que quando perguntadas sobre o impacto da OTAN para o país, a maioria das pessoas acreditava que a adesão poderia oferecer a Montenegro um melhor relacionamento principalmente com os EUA e a UE, o fortalecimento da paz, segurança, estabilidade e a proteção das fronteiras do país. O menor impacto seria a relação com a Rússia.

Percebe-se pela pesquisa de opinião que, sim, o apoio à entrada de Montenegro na OTAN é baixo e declinou nos últimos meses, porém estabilizou, e que sua oposição aumentou mas também estabilizou. Havia uma parcela da população (1/3) relativamente indiferente à questão. Ademais, a visão negativa dos protestos pela maioria deslegitimava a ação da oposição frente à entrada à OTAN, mas deslegitimava também as ações contra o governo de Podgorica. Ao contrário do que se observa no Brasil, a pesquisa mostrou que o governo é uma das instituições mais confiadas pela população. Ou seja: se o apoio e a oposição à entrada na OTAN eram equivalentes, havia muitas pessoas à parte da questão e principalmente uma descrença e uma visão negativa dos protestos. Na prática isto significava que o governo central tinha confiança (ou indiferença) de parte significativa da sociedade e que seu caminho para colocar em pauta uma agenda política pró-OTAN encontrava resistência basicamente entre os ativistas da oposição. A maior preocupação da população montenegrina não parecia ser a adesão à aliança ou a crise política, mas a questão socioeconômica: 61% dos entrevistados responderam ser favoráveis à integração do país na UE. 

(Stoltenberg e o ministro das relações exteriores de Montenegro, Igor Luksic, no encontro que oficializou o convite do país balcânico à organização. Bruxelas, 2 de dezembro de 2015.) 

Apesar dos protestos, do pouco apoio popular, da instabilidade política e da provável ingerência russa, Montenegro foi oficialmente convidada a entrar na OTAN em 2 de dezembro de 2015. Caso se torne membro nos próximos meses, esta será a primeira expansão da aliança desde que Albânia e Croácia aderiram em 2009.

Como o esperado, a Rússia reagiu com críticas. Sergei Lavrov, que já havia dito em setembro que as tentativas de expansão da OTAN era uma "provocação" e não ajudava em nada na estabilidade da região, disse que o convite à Montenegro era uma atitude "irresponsável". Já o senador russo Viktor Ozerov, chefe do comitê para defesa e segurança do Conselho da Federação Russa, disse que caso a adesão se confirme projetos da Rússia com o país balcânico seriam cortados, inclusive na área militar. Apesar do secretário de Estado dos EUA, John Kerry, dizer que a expansão da OTAN não era direcionada à Rússia ou a qualquer outro país, os diplomatas da aliança disseram que o convite à Montenegro era uma clara mensagem de que Moscou não pode impedir a expansão da organização por não possuir poder de veto. O pano de fundo desta afirmativa estava na Guerra da Geórgia em 2008 quando, com apoio da Rússia, Ossétia do Sul e Abkházia se separaram de facto do país impedindo que os georgianos entrassem na OTAN. Uma cláusula da organização não permite que países com disputas territoriais integrem a aliança. O mesmo ocorreu com a Ucrânia sobre a anexação da Crimeia pelos russos e a guerra no leste do país.

Podgorica mostrou-se pouco preocupada e disse que o convite não seria capaz de pôr em risco suas relações com Moscou, já que Montenegro possui poucos projetos e investimentos russos. A alguns especialistas também acreditam que é pouco provável que os russos tomem medidas drásticas contra o país balcânico. Jens Stoltenberg deu a entender que Montenegro poderia tornar-se oficialmente membro da OTAN no próximo encontro dos seus líderes prevista para acontecer em julho deste ano em Varsóvia, na Polônia.

A OPOSIÇÃO VAI AO KREMLIN

Poucas semanas após o fim dos protestos de rua em 24 de outubro, a oposição montenegrina boicotou os encontros no parlamento e começou a traçar publicamente planos e estratégias com membros do Kremlin com o objetivo de barrar o ingresso do país na OTAN e planeja uma nova política para o país.

(Milan Knezevic, leader of the Democratic People´s Party, DNP)



Milan Knezevic, deputado e líder do DNP, segundo maior partido de Montenegro e que integra a Frente Democrática, recebeu um convite do ministro russo Sergei Lavrov para participar de um fórum em comemoração aos cem anos da Agência Russa para Cooperação Internacional, realizado entre os dias 25 e 27 de novembro de 2015. Ele foi o único membro do parlamento de Montenegro a ser convidado. Uma semana antes Knezevic declarou que sua intenção no fórum era destacar o histórico laço de amizade entre russos e montenegrinos, que estes últimos veem a Rússia como um grande aliado e protetor, que a população não aprova as sanções impostas ao país pela União Europeia (numa referência à crise na Ucrânia), e que a Rússia é um importante ator geopolítico global capaz de enfrentar os desafios do mundo de hoje. O ideal para Montenegro seria uma neutralidade militar, ou seja, um não comprometimento com a OTAN, e que tanto o fortalecimento dos laços sociais e econômicos com a Rússia e a UE eram importantes.

(Dmitry Rogozin, vice-presidente russo líder do partido ultranacionalista Rodina e aliado de Putin. Agora sob sanção de Montenegro e da UE.) 



Knezevic voltou novamente à Moscou em 30 de janeiro de 2016, desta vez com seu colega de partido, Petrag Bulatovic, à convite do vice-presidente e assessor de Putin, Dmitry Rogozin. Rogozin é fundador e financiador do Rodina, partido aliado ao Rússia Unida do presidente russo, e considerado extremamente nacionalista (um exemplo do radicalismo do partido ocorreu em setembro de 2004 quando o ideólogo Alexander Dugin, então seu colaborador, afastou-se do partido por considera-lo excessivamente nacionalista, composto por "chauvinistas de extrema-direita" (sic) e muito próximo do Partido Comunista). O objetivo da visita era a assinatura de um memorando onde o DNP e o Rodina se comprometiam em compartilhar posições a respeito do clima político dos Bálcãs e receber apoio dos colegas russos para a neutralidade militar de Montenegro. Mas desta vez Knezevic foi mais longe: propôs uma aliança de países neutros que incluiriam ainda Sérvia, Macedônia e Bósnia-Herzegovina. A proposta recebeu apoio do líder do Serbian Peoples´ Party (SPP) Nenad Popovic. Andrija Mandic (NOVA) também estava em Moscou acompanhando os colegas da oposição.

Outra proposta que reforçava a ideia de neutralidade era fazer de Montenegro a "Suíça dos Bálcãs". Esta ideia foi lançada pelo vice-presidente da Duma, Sergei Zheleznyak na presença de Knezevic, Bulatovic e Mandic. O embaixador da Eslovênia na OTAN, Jelko Kacin, disse que o encontro dos três líderes opositores com membros da Duma era uma interferência na política montenegrina, e que esta atitude era um comportamento típico de política externa russa. Zheleznyak está sob sanção da EU por seu envolvimento na anexação da Crimeia pela Rússia.



(Sergey Naryshkin (direita), recebendo Knezevic (centro), e Andrija Mandic, líder do NOVA (esquerda) em Moscou em 1º de fevereiro de 2016.)



Outro líder russo que recebeu os membros da DF foi Sergey Naryshkin, presidente da Duma e que também está sob sanção da UE pela questão da Crimeia. Naryshkin é presidente do conselho de diretores da TV russa Channel One, onde Andrija Mandic concedeu um entrevista defendendo a pauta da oposição. Noutro momento Mandic também declarou que assim que a oposição chegasse ao poder levantaria as sanções econômicas que Montenegro impôs à Rússia ao longo de 2014 e revalorizaria os laços com o país construído por governos anteriores. Naryshkin criticou as sanções dizendo que eram ilegais e causavam graves danos às relações entre os dois países.

A conclusão dos encontros dos líderes da DF com membros da Duma em Moscou foi a reafirmação da posição contrária à expansão da OTAN nos Bálcãs, a neutralidade militar de Montenegro e a necessidade de realizar um referendo popular para decidir sobre a entrada ou não do país na aliança.

A reação em Montenegro à viagem dos líderes da Frente Democrática foi de contestação, mas de pouca preocupação. O principal questionamento era se seria aceitável que políticos do país discutissem questões internas com estrangeiros ao mesmo tempo em que boicotavam o próprio parlamento.  Mas o governo montenegrino deu pouca importância sobre os possíveis efeitos do encontro. Um representante do partido do governo, o DPS, disse que os oposicionistas não têm apoio da população e que portanto a viagem à Rússia não teria maiores impactos na política do país. O diretor do Serviço Russo da Rádio Europa Livre reforçou a posição do governo dizendo que a visita não tem peso político, mas que serve de propaganda para Moscou e faz parte da tentativa do governo russo de criar uma sistema de alianças políticas pela Europa.

Apesar da aparente despreocupação, Montenegro adotou sanções contra cinquenta empresários e políticos russos no dia 11 de fevereiro de 2016. Um deles foi justamente Dmitri Rogozyn, que havia sido convidado por Knezevic a visitar Montenegro depois que os líderes da DF estiveram em Moscou. Segundo Ministério do Exterior, o convite foi feito sem consulta ao governo. Ademais, Rogozyn é conhecido por suas atitudes pouco amigáveis como sua declaração, em dezembro de 2015, de que Montenegro se arrependeria de entrar no OTAN, e sua visita à Sérvia em janeiro seguinte onde se encontrou com Vojislav Seselj, fundador e líder do Partido Radical Sérvio (PRS), quando ainda estava detido e sob julgamento pelo Tribunal Internacional para a antiga Iugoslávia por crimes contra a humanidade. Seselj foi absolvido dois meses depois e voltou à cena política.

A visita de Rogozyn à Sérvia e a figura de Seselj são relevantes para a política de Montenegro. Um dos grupos que participaram das manifestações e integra a DF é o Serbian Oath Keepers, dissidência montenegrina do PRS de Seselj, cuja atuação no país existe desde os anos 90 sob o nome oficial de Party of Serbian Radicals (PSR). O líder do grupo, Robert Zizic, disse que Seselj abandou a luta dos direitos dos sérvios em Montenegro, voltou-se às questões socioeconômicas, passou a cooperar com partidos e organizações que apoiam a integração do país à OTAN. A proposta do novo grupo é resgatar o nacionalismo sérvio, realizar campanhas contra a integração do país à OTAN e à UE e estreitar laços com Belgrado e Moscou com base nos valores históricos e culturais comuns. O principal ponto de apoio do Serbian Oath Keppers na Sérvia é o Serbian Zavetnici, dissidência do PRS no país vizinho liderado por Stefan Stamenskovski.

CRISE POLÍTICA FAVORÁVEL À RÚSSIA E NOVOS PASSOS EM DIREÇÃO À OTAN

(Djukanovic fala ao parlamento na crise política de janeiro de 2016: boicote da oposição e assentos vazios.)

Três dias antes da viagem dos líderes do DF à Moscou no dia 30 de janeiro, uma crise política abalou o governo de Montenegro: foi dissolvida a aliança que governava o país, composta entre o partido do governo, Democratic Party of Socialists (DPS), liderado por Djukanovic, e o Social Democrats Party (SDP), liderado por Ranko Krivokapic. O rompimento aconteceu depois de três dias de calorosos debates no parlamento que se encerrou com a votação de uma moção de não confiança ao primeiro-ministro. Djukanovic venceu por margem muito apertada, recebendo 42 dos 81 votos, e sua vitória ocorreu graças aos votos do menor partido de oposição representado na casa, o Positive Montenegro (PM) liderado por Darko Pajovic, que nos últimos anos tem se aproximado do governo.

Esta votação havia sido convocada pelo próprio Djukanovic em 19 de dezembro de 2015 devido ao agravamento da crise política no país. Há dois anos o SDP vem reclamando da falta de ação do primeiro-ministro na reforma do judiciário e pela maior liberdade de imprensa. Durante os debates, membros do DPS e do SDP acusaram-se uns aos outros pela crise política, pelo rompimento da aliança e das alegadas fraudes eleitorais, uma das bandeiras da oposição. Corrupção, compra de votos contra a independência de Montenegro, a venda de terras da região costeira para os russos e a aliança com o já falecido Slobodan Milosevic nos ano 90, condenado por crimes de guerra e chamado na imprensa ocidental de "carniceiro dos Bálcãs" por suas ações da Guerra da Iugoslávia (1992-1995), foram outros temas de discussão. Djukanovic e Krivokapic, então presidente do parlamento, também trocaram acusações. No dia da votação, centenas de pessoas lideradas pela Frente Democrática realizaram uma manifestação em frente ao parlamento pedindo a saída do primeiro-ministro.

(Djukanovic e o então presidente do parlamento e líder do Social Democrats Party, Ranko Krivokapic.)

Em 19 de fevereiro a crise teve um novo capítulo: governo e oposição não chegaram a um acordo sobre a realização de eleições "livres e justas". O principal ponto de divergência era sobre o controle do canal de TV público RCTG. A oposição acusava o diretor e o editorial do programa de notícias de serem parciais. Outro ponto era o comando da Agência Nacional de Segurança, cujo cargo de diretor-chefe era demandado pelos oposicionistas. No dia 27 o governo de Djukanovic havia acertado com o parlamento a demissão de Krivokapic da função de presidente para o dia seguinte. Em seu lugar entrou Darko Pajovic, eleito sob boicote da oposição. Desta forma encerrava-se definitivamente a aliança entre o DPS e o SPD.

(Manifestações da Frente Democrática em Podgorica em 27 de fevereiro de 2016.)



A nova crise criada pelo episódio do dia 19 fez a Frente Democrática convocar novas manifestações pela saída de Djukanovic no dia 27. Enquanto a massa estava nas ruas, o governo acertava a demissão de Krivokapic. As demandas incluíam as questionadas pela oposição no parlamento como eleições "livres e justas", o controle da TV pública e da agência de segurança. Algumas fontes locais afirmaram que manifestantes participariam do protesto vestindo camisetas com o rosto de Vladimir Putin. Durante as manifestações o que se via eram bandeiras de Montenegro e da Sérvia. Adrija Mandic (NOVA), que havia chegado da Rússia poucas horas antes, discursou à multidão dizendo que não haveria qualquer negociação com Djukanovic. Outros três partidos de oposição também foram criticados por não participarem das manifestações.

Em 15 de março foi a fez da direita nacionalista sérvia do Serbian Oath Keepers lançar uma campanha por manifestações anti-OTAN em Montenegro.

Apesar das novas manifestações centrarem-se aparentemente apenas em questões políticas internas elas deram continuidade à agenda das manifestações em setembro e outubro do ano passado, que demandavam também a não adesão de Montenegro à OTAN. Os primeiros protestos aumentaram as tensões no governo e levaram ao pedido de moção de não confiança a Djukanovic. Caso o primeiro-ministro tivesse perdido a votação em janeiro, haveria a escolha de um novo líder, e isto colocaria em risco o processo de integração à aliança militar.

Outro fator relevante é o paralelo entre o agravamento da crise e a intensificação dos contatos dos líderes da Frente Democrática com figuras importantes do governo russo. O pedido de moção de não confiança do primeiro-ministro ocorreu três semanas após à viagem de Knezevic (DNP) a um fórum em Moscou, seguido por uma nova viagem desta vez acompanhado de seu colega Bulatovic (NDP) e Mandic (NOVA). Esta nova viagem ocorreu três dias depois da votação de moção, e que inaugurou o rompimento da coalização governista então formada pelo DPS e o SDP. Por fim, a manifestações de rua, liderados pela Frente Democrática, voltaram com um pouco mais de força quando governo e oposição não entraram num acordo sobre eleições "livres e justas" e o controle da TV pública e do serviço secreto, tendo sido este último denunciado pela OTAN de estar infiltrado de agentes russos, fator que adiou o processo de integração do país à aliança. A pergunta que fica é: até que ponto o Kremlin está conseguindo penetrar e influenciar a política de Montenegro através da cooptação de aliados? Não tenho esta resposta, mas é evidente que a evolução destes acontecimentos favorecem a Rússia, e que uma das chaves é a relação da Frente Democrática com o Kremlin num contexto de crise política em Montenegro.

(Ministros das relações exteriores dos países membros da OTAN no da assinatura do Protocolo de Adesão de Montenegro, em Bruxelas. Djukanovic e Stoltenberg estão ao centro da foto.)

Por outro lado o processo de integração à OTAN não parou. Com aval dos ministros das relações exteriores dos países membros e a assinatura do Protocolo de Adesão, em 19 de maio Montenegro foi oficialmente convidado à participar da organização como "convidado" , isto é, um observador. Assim o país passou a ter uma cadeira própria para acompanhar os encontros oficiais. Segundo avaliou um especialista em segurança citado pela reportagem do The Atlantic, isto causará "profunda consequências políticas", já que a integração de Montenegro abre mais um capítulo na evolução política dos Bálcãs, traumatizados pelas guerras dos anos 90. A integração também vem num "tempo oportuno" de dificuldades políticas na Europa, a crise dos refugiados e a crise na Ucrânia.

No dia da assinatura do Protocolo, uma recente pesquisa comentada no Balkan Insight mostrou que os montenegrinos estavam divididos em relação à entrada do país na OTAN, sendo 45% a favor da medida. Por outro lado, um levantamento feito pelo DNP de Knezevic mostrou que 61% dos habitantes eram a favor de um referendo sobre a questão. O líder do partido comentou novamente que a maioria da população era contrária à integração.

Desde o rompimento entre o DPS e o SPD Djukanovic passou a governar com maiores dificuldades. A oposição recusou-se a participar o novo gabinete do governo composto após a ruptura e boicotou até mesmo a sessão parlamentar de aniversário dos dez anos de independência de Montenegro dirigida por Pajovic e comemorada em 3 de junho.

No período das comemorações foram divulgados na imprensa dados a respeito da posição da população sobre a independência. Uma pesquisa destacada por Knezevic afirmou que 50% do país era favorável à sua independência e 30,9% contrários; Djukanovic comentou sobre número gerais, dizendo que em torno de 60% da população seria favorável a situação de independência do país e 40% contrário. Na vizinha Sérvia uma pesquisa realizada em maio mostrou que apenas 20% da população estava interessada em reestabelecer a união com Montenegro. Apesar da sociedade não estar tão ativa quanto nas questões políticas e a maioria ser favorável à manutenção da independência ela ainda encontra-se socialmente dividida, principalmente se levado em consideração a posição da considerável minoria sérvia que compõe em torno de 30% da população.



(Mapa da composição étnica de Montenegro mostrando o grupo predominante por município: vermelho = montenegrinos; azul = sérvios; demais cores = grupos minoritários.) 

Com o processo de integração à OTAN em andamento, uma grave crise política não resolvida e uma população socialmente dividida (ainda que não muito ativa politicamente) Montenegro chega à metade de 2016 com muitas coisas a resolver. Uma das perguntas que podemos fazer é: será a Rússia capaz de reverter a adesão à OTAN e atrair Montenegro à sua esfera de influência através da oposição?

Esta seria uma tarefa difícil. Djukanovic, no poder desde 1991, está decidido a estreitar relações com o Ocidente. Uma prova disto está na Constituição do país, adotada 17 de outubro de 2007 quando já era governante, onde o preâmbulo diz explicitamente que o país se dedicará a cooperar com outros países e promover "as integrações europeia e euro-atlânticas" e destaca que suas relações exteriores devem ser "baseadas nos princípios e nas regras da lei internacional" de forma a facilitar seu acesso às organizações internacionais. Desta forma, cabe ao parlamento "decidir a forma de acesso à União Europeia".

A Estratégia de Segurança Nacional é mais direta em relação à OTAN e à UE:

"A estratégia confirma o compromisso de Montenegro em tomar todas as ações necessárias bem como alcançar as condições para sua integração nas estruturas de segurança internacional euro-atlânticas e outras. Neste contexto, o objetivo estratégico de Montenegro é se tornar membro pleno da OTAN e da UE o quanto antes."

(Manifestação pró-Putin durante a visita do presidente russo à Belgrado, Sérvia, em 16 de agosto de 2014: aliados políticos na região dos Bálcãs)



Este movimento de Montenegro entra em choque com as novas ações da políticas externa russa. Desde meados de 2006-07 a Rússia tem tomado atitudes mais assertivas de contestação do "mundo unipolar" lidera pelos EUA e tentado fortalecer sua liderança em sua esfera de influência. Para isso ela criou e fortaleceu instituições, meios de comunicação e redes de contatos pelo mundo, principalmente na Europa, numa espécie de globalização alternativa (ver também aqui). Desde 2014, com a crise na Ucrânia e a anexação da Crimeia, o país passou para o que dois analistas chamaram de "confrontação aberta com a ordem internacional". Para eles a chamada "Doutrina Putin" advoga um excepcionalismo russo, uma posição de afirmação da Rússia na ordem mundial. O principal ponto de confrontação estaria entre "mundo russo" e o Ocidente enfatizando seus valores e princípios civilizacionais. Neste contexto os Bálcãs ganham destaque pelos lações históricos dos russos com os sérvios e montenegrinos, além de seus vizinhos gregos, romenos e búlgaros, todos eles com populações majoritariamente ortodoxas.

Montenegro, por seu pequeno tamanho e população, fica à mercê da forte influência russa na região através de questões como fontes de energia (com a expansão da rede de gasodutos e oleodutos concorrente aos projetos ocidentais), laços econômicos, alianças políticas, esforços diplomáticos, presença militar (foi negada a instalação de uma base militar russa no seu litoral) e ativismo cultural-religioso. Os investimentos russos no país, a recepção de uma grande quantidade de turistas russos, a grande minoria sérvia e as críticas de alguns analistas sobre a mudança recente do rumo da política externa mostram que a até pouco tempo Podgorica tinha uma relação mais íntima com Moscou. Está claro, portanto, que Djukanovic alterou a política externa do país e agora está tentando pular fora da esfera de influência da Rússia.

As alianças políticas com sérvios, búlgaros, bósnios e gregos; os investimentos, os laços diplomáticos e as redes de energia que correm através de Grécia, Bulgária e Croácia; a maior presença militar no Mar Negro (em especial depois da anexação da Crimeia); e as igrejas ortodoxas nacionais (principalmente da Sérvia) são fatores que podem influenciar a política montenegrina. Apesar de 32% dos investimentos em Montenegro serem de origem russa, este elemento não parece estar em jogo, e a Igreja Ortodoxa do país, que poderia servir de instrumento para mobilização popular, tem baixo nível de confiança em comparação com a Igreja Ortodoxa Sérvia (29,0% e 48,4%, respectivamente). Portanto, o maior desafio de Montenegro está na sua política interna com uma oposição aliada do Kremlin. Este é o único trunfo que Moscou pode utilizar sem afetar diretamente os países vizinhos. A pressa com que Montenegro insere-se na OTAN e na União Europeia e a capacidade da Frente Democrática em virar o jogo, seja com protestos de rua ou pressão parlamentar, serão determinantes para o futuro próximo do país.

* escolhi manter o nome dos partidos conforme as fontes consultadas em inglês; traduções para o português variam conforme a fonte.